Für eine normale, unverzerrte Sicht sollte die Hornhaut glatt und in alle Richtungen gleichmäßig gekrümmt sein. In einem astigmatischen Auge krümmt sich die Hornhaut mehr in die eine als in die andere Richtung, so dass die Oberfläche eher der Form eines Fußballs oder Rugbyballs als eines Fußballs ähnelt.
Astigmatismus verzerrt oder verwischt die Sicht auf Objekte in jeder Entfernung. Es ist normalerweise schon in jungen Jahren erkennbar und erfordert eine Form der Sehkorrektur. Niedriger Astigmatismus ist sehr häufig und möglicherweise nicht störend. Astigmatismus tritt häufig zusammen mit Myopie oder Hypermetropie auf.